在香港這個資訊快速流通的社會，言論自由與個人名譽的界線日益模糊。究竟什麼樣的言行會構成「誹謗」？面對香港誹謗法的複雜性，許多人感到困惑，特別是對《誹謗條例》下的責任與應對方式。本文將為您深入剖析香港誹謗法的核心概念，釐清刑事誹謗與民事誹謗的關鍵區別，並提供實用的法律責任與應對策略，助您在保障言論自由的同時，也能有效保護個人名譽，避免觸犯香港誹謗罪行。
香港誹謗法概覽：定義、構成要件與法律基礎
香港誹謗法旨在平衡公民的言論自由與保護個人名譽權。這是一個在資訊爆炸時代日益重要的法律範疇，特別是涉及網路誹謗問題時，其適用性與挑戰性顯得更為突出。了解其基本定義與構成要件，是我們認識香港誹謗罪行的第一步。
什麼是誹謗？香港法例下的定義與原則
在香港法例中，誹謗是指發布對他人名譽造成損害的虛假陳述。它不僅限於書面文字，口頭言論、圖像、甚至手勢都可能構成誹謗。其核心原則是保護個人聲譽免受不實信息的侵害。判斷是否構成誹謗，通常會考慮以下要素：
- 發布： 誹謗言論必須已向第三方傳達，不論是公開發布或私下傳遞。
- 指向： 誹謗言論必須明確或暗示地指向某個特定個人或群體。
- 誹謗性： 言論必須具有貶低或損害受害者名譽的性質，使其在理性社會人士眼中受到鄙視、嘲笑或迴避。
- 虛假性： 誹謗言論必須是虛假的。若言論屬實，則通常不構成誹謗的基礎。
誹謗的構成要件：如何判斷言論是否構成誹謗
判斷一項言論是否構成誹謗，必須綜合考慮多個構成要件。律政司或法院會根據客觀標準，而非發布者的主觀意圖，來評估言論的誹謗性。關鍵在於，該言論是否降低了受害人在社會上的聲譽。例如，指責某人涉及不法行為，或揭露其私隱而損害其社會形象，都可能被視為誹謗言論。這類案件通常涉及複雜的法律分析，建議尋求專業的法律諮詢服務以獲取詳盡的評估。
刑事誹謗與民事誹謗：兩者關鍵差異解析
香港誹謗法將誹謗分為刑事誹謗和民事誹謗兩大類。儘管兩者都關乎名譽受損，但在構成要件、法律程序和潛在後果上卻存在顯著差異。了解這些差異對於受害者選擇適當的法律途徑至關重要。
刑事誹謗的特點、罪行與潛在刑罰
刑事誹謗主要由香港法例第200章《刑事罪行條例》第3章規範，其性質更為嚴重，不僅損害個人名譽，更被視為對公共秩序或國家安全的潛在威脅。刑事誹謗的構成需要證明發布者具有「惡意」意圖，即明知言論虛假仍故意發布，或出於煽動仇恨、破壞社會安寧等目的。常見的刑事誹謗罪行包括：
- 煽動叛亂或煽惑離叛： 意圖引起對政府的憎恨或藐視。
- 發布煽動刊物： 意圖煽惑他人從事非法行為或引起公眾騷亂。
- 虛假文書： 意圖詐騙或損害他人。
刑事誹謗一旦罪成，可能面臨監禁或巨額罰款。其法律後果遠比民事誹謗更為嚴峻，通常由律政司提出檢控，涉及更為複雜的舉證過程。
民事誹謗的賠償機制、訴訟程序與舉證責任
相比之下，民事誹謗更常見，主要在《誹謗條例》下處理，目的是為受害人提供補償，而非懲罰發布者。受害人可以向法院提起訴訟，要求損害賠償、禁制令或其他補救措施。民事誹謗又分為「口頭誹謗 (Slander)」和「書面誹謗 (Libel)」：
- 口頭誹謗 (Slander)： 以口頭形式發布的誹謗言論，通常需要證明造成了實際損害才能獲賠。
- 書面誹謗 (Libel)： 以書面形式（如報紙、雜誌、網路文章、社交媒體貼文等）發布的誹謗言論，通常被視為永久性誹謗，無需證明實際損害即可要求賠償。
在民事誹謗訴訟中，原告的舉證責任是證明言論具有誹謗性、已發布且指向原告。一旦這些條件成立，舉證責任便轉移至被告，被告需要證明其言論有合法抗辯理由。賠償機制通常包括：
- 一般損害賠償： 補償名譽受損造成的損失。
- 嚴重損害賠償： 針對發布者惡意行為造成的額外損失。
- 懲罰性損害賠償： 旨在懲罰發布者的不當行為，並阻止類似行為再次發生。
📌了解民事索償知識對此類案件至關重要。如果您需要更進一步的資訊，請參閱我們的民事索償知識指南。
香港《誹謗條例》核心條文解讀
香港法例第21章《誹謗條例》是處理民事誹謗案件的主要法律框架。該條例詳細規定了誹謗的定義、抗辯理由以及相關程序，對於理解香港誹謗法的實際應用至關重要。
條例中的主要抗辯理由 (如：真相、公正評論、絕對特權)
在民事誹謗訴訟中，被告可以提出多種抗辯理由以避免法律責任。這些抗辯理由為發布者提供了合法辯護的基礎，也是言論自由的重要保障。主要抗辯理由包括：
- 真相 (Justification)： 如果被告能夠證明所發布的誹謗言論是真實的，即使其對原告名譽造成損害，也構成充分的抗辯。這是最常見且最有力的抗辯理由。
- 公正評論 (Fair Comment)： 針對具公眾利益的事項，基於真實事實作出的公正且誠實的評論。這項抗辯旨在保護公眾對時事、藝術或政治等公共議題的自由評論權。評論必須是意見表達，而非事實陳述，並且應基於真實事實。
- 絕對特權 (Absolute Privilege)： 在特定場合下，言論受到絕對保護，即使言論是虛假的且帶有惡意，也不能被追究誹謗責任。這主要適用於立法會會議中的發言、司法程序中的陳述（如法庭證詞）以及政府官方報告。
- 有限特權 (Qualified Privilege)： 在某些特定情況下，如果發布者在履行道德或法律責任，且接收者有合理理由接收該信息，則言論可能受到有限特權保護，除非能證明發布者帶有惡意。例如，雇主對前僱員提供的推薦信。
- 無意誹謗 (Unintentional Defamation)： 根據《誹謗條例》第25條，如果發布者證明其在發布時不知道或無法合理預期其言論會被視為誹謗，則可以提出「無意誹謗」的抗辯。
這些抗辯理由的存在，確保了在保護個人名譽的同時，也能兼顧言論自由的原則。
在網路時代下，誹謗行為的法律適用性與挑戰
隨著互聯網和社交媒體的普及，誹謗行為的形式變得更加多樣化，香港誹謗法在適用性方面也面臨新的挑戰。網路誹謗（Cyber Defamation）的特點是傳播速度快、範圍廣、影響力大，且信息往往難以完全刪除。這對傳統的誹謗法提出了嚴峻考驗。
- 發布者的身份難以追查： 匿名發布或使用假帳戶使得追查實際發布者變得困難。
- 跨地域性： 誹謗言論可能在多個司法管轄區傳播，增加了法律管轄權的複雜性。
- 內容的持續性： 網路內容一旦發布，即使被刪除，也可能被截圖、備份或轉載，導致損害持續擴大。
- 平台責任： 社交媒體平台、論壇或網站的運營者是否需要對用戶發布的誹謗內容負責，是一個備受爭議的問題。通常情況下，平台在接到合理通知後，如果未及時刪除或屏蔽誹謗內容，可能需要承擔一定責任。
面對網路誹謗，受害人應盡快採取行動，包括收集證據（如截圖、網址、發布時間）、要求平台刪除內容，並尋求專業法律意見，了解是否應提起民事誹謗訴訟，以有效維護自身權益。
常見問題 (FAQ)
Q：在香港，發布誹謗言論會面臨什麼樣的後果？
A： 在香港，發布誹謗言論可能面臨民事誹謗或刑事誹謗的法律後果。民事誹謗的後果主要是向受害人支付損害賠償（包括一般損害賠償、嚴重損害賠償，甚至懲罰性損害賠償），以及可能被法庭頒布禁制令，禁止繼續發布誹謗言論。刑事誹謗則更為嚴重，可能導致罰款或監禁。具體後果取決於誹謗的性質、嚴重程度以及是否具備惡意意圖。
Q：如何證明言論構成誹謗，我應該如何蒐集證據？
A： 要證明言論構成誹謗，您需要提供證據證明：1. 該言論已發布給第三方；2. 該言論明確指向您；3. 該言論具有誹謗性，損害了您的聲譽；4. 該言論是虛假的。蒐集證據時，應保留所有相關資料，例如：
- 相關言論的截圖或打印副本（包括發布日期、時間和平台）。
- 發布者的身份信息（如果已知）。
- 證人證詞，證明他們看到了或聽到了該誹謗言論。
- 任何因誹謗而導致的實際損失證明（例如：收入減少、心理健康報告等）。
及時、全面地蒐集證據對於成功提起誹謗訴訟至關重要。
Q：如果我被誹謗了，可以採取哪些法律行動？
A： 如果您被誹謗，可以考慮以下法律行動：
- 發出律師信： 通過律師向發布者發出律師信，要求其撤回誹謗言論、公開道歉，並承諾不再重複。這往往是解決糾紛的第一步。
- 提起民事誹謗訴訟： 向高等法院提起民事訴訟，要求損害賠償和禁制令。在提起訴訟前，建議先尋求專業法律意見，評估案件勝算和潛在成本。
- 報警處理 (刑事誹謗)： 如果您認為誹謗言論構成刑事誹謗（如涉及嚴重威脅、煽動等），可以向警方報案。但請注意，刑事誹謗的門檻較高，通常由律政司決定是否提起檢控。
- 要求平台刪除內容： 對於網路誹謗，您可以聯繫相關網站、社交媒體平台或論壇的管理者，要求其刪除誹謗內容。
Q：網路上的匿名誹謗言論，如何追究其法律責任？
A： 追究網路匿名誹謗的法律責任確實具有挑戰性，但並非不可能。您可以透過律師向法院申請指令，要求相關的網路服務供應商（ISP）、網站或社交媒體平台披露匿名發布者的IP地址、註冊信息或其他身份資料。這項程序通常稱為「Norwich Pharmacal Order」。一旦獲取發布者的真實身份，便可進一步採取法律行動，包括發出律師信或提起民事訴訟。此過程需要專業法律協助，以確保符合法律程序和保護個人私隱。
總結
香港誹謗法旨在平衡言論自由與名譽保障。無論是理解刑事誹謗與民事誹謗的區別，或是掌握《誹謗條例》的精髓，都是我們在日常生活中不可或缺的法律知識。尤其在當前資訊爆炸且網路普及的時代，學會如何識別和應對香港誹謗罪行，對於保護個人名譽至關重要。
希望本文能幫助您更清晰地認識香港誹謗罪行，並在必要時懂得如何捍衛自身權益。若您面臨誹謗相關法律問題，我們強烈建議尋求專業法律意見，讓資深律師為您提供最精準的分析與協助，了解更多法律服務諮詢。